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Crisis de ansiedad: síntomas, qué hacer en el momento y cuándo consultar

Escrito por José Miguel Terán Serrano, Psicólogo clínicoActualizado el 2 de octubre de 2026

Una crisis de ansiedad es un episodio de miedo o malestar muy intenso que aparece de golpe, con síntomas físicos fuertes: el corazón se acelera, falta el aire, aprieta el pecho, hay mareo y un miedo enorme a morir o a perder el control. Asusta mucho, pero suele llegar a su punto más alto en unos 10 minutos y después baja. Si es la primera vez, o si el dolor en el pecho no cede, llama al SAMU 131.

En esta guía vas a encontrar los síntomas de una crisis de ansiedad, cómo distinguirla de un ataque de pánico y de un infarto, qué hacer en el momento, cómo ayudar a otra persona y qué tratamientos tienen respaldo.

Si te está pasando ahora:

Dite lo que pasa: «esto es una crisis de ansiedad; sube, llega a un máximo y baja».
Quédate donde estás si el lugar es seguro. No hace falta salir corriendo.
Respira lento: inhala en 4 tiempos y bota el aire en 6 u 8.
Mira a tu alrededor y nombra cinco cosas que ves.

Si hay dolor opresivo en el pecho que se va al brazo, la mandíbula o la espalda, desmayo, o es tu primera crisis, llama al SAMU 131. Si tienes ideas de hacerte daño, llama al *4141.

¿Qué es una crisis de ansiedad?

La ansiedad es la alarma del cuerpo: prepara para huir o defenderse ante un peligro. En una crisis de ansiedad esa alarma se dispara con toda su fuerza aunque no haya un peligro real delante. Por eso el cuerpo reacciona como si lo hubiera: corazón rápido, respiración agitada, músculos tensos.

Las crisis de pánico son frecuentes. Con datos de estudios internacionales, el Manual MSD estima que entre un 8 % y un 23 % de los adultos tiene al menos una en su vida, mientras que el trastorno de pánico, cuando las crisis se repiten y generan miedo a la próxima, afecta a un 2 % a 3 % de la población cada año. Según MedlinePlus, es dos veces más común en mujeres y suele empezar al final de la adolescencia o al inicio de la adultez.

Crisis de ansiedad, ataque de ansiedad, ataque de pánico, crisis de angustia: ¿es lo mismo?

En la conversación diaria, sí: las cuatro expresiones se usan para lo mismo. En lenguaje clínico hay matices:

Ataque de pánico o crisis de angustia: es el término técnico. Empieza de repente, sube en minutos y trae al menos cuatro síntomas físicos o mentales a la vez (Manual MSD).
Crisis o ataque de ansiedad: no es un diagnóstico. Mucha gente lo usa para un ataque de pánico; otras personas, para un momento de ansiedad muy alta que va subiendo de a poco, casi siempre ligado a una preocupación concreta.
Trastorno de pánico: es el diagnóstico, cuando las crisis se repiten sin aviso y la persona vive con miedo a que vuelvan. Una sola crisis no significa tener un trastorno de pánico, como recuerda la guía NICE.

Síntomas de una crisis de ansiedad

Los síntomas aparecen en el cuerpo y en la mente al mismo tiempo, y se alimentan entre sí: el corazón rápido asusta, el susto acelera más el corazón. Esta tabla reúne los que describe el Manual MSD para el ataque de pánico.

Dónde se siente	Síntomas frecuentes	Cómo lo suelen describir las personas
Corazón y pecho	Palpitaciones, pulso acelerado, dolor o molestia en el pecho	«Sentía que el corazón se me salía», «me apretaba el pecho»
Respiración	Falta de aire, sensación de ahogo	«No me entraba el aire», «sentía que me ahogaba»
Resto del cuerpo	Sudor, temblor, escalofríos o bochornos, náuseas o dolor de estómago, mareo, hormigueo o adormecimiento	«Se me durmieron las manos», «pensé que me iba a desmayar»
Mente	Sensación de irrealidad o de estar fuera del propio cuerpo	«Era como estar en una película», «no me sentía yo»
Miedos	Miedo a morir, a perder el control o a «volverse loco»	«Estaba seguro de que me estaba dando un infarto»

Para hablar de un ataque de pánico tienen que aparecer al menos cuatro de estos síntomas de forma brusca.

¿Qué se siente al tener un ataque de ansiedad?

Quienes lo han vivido lo describen como una ola: algo empieza a sentirse raro, el cuerpo se acelera, aparece la idea de que algo grave está pasando y el miedo empuja todo hacia arriba. Muchas personas terminan en la urgencia convencidas de que es el corazón. Después de la crisis es común sentir agotamiento, ganas de llorar o un temor persistente a que vuelva.

¿Cuánto dura una crisis de ansiedad?

El punto más alto llega, en general, durante los primeros 10 minutos (Manual MSD). MedlinePlus habla de 10 a 20 minutos.
La crisis completa dura entre 5 y 20 minutos en la mayoría de los casos, según el NHS. Algunas pueden durar hasta una hora.
El después: el cansancio, la tensión o la sensación de estar «sensible» pueden quedar varias horas.

Si sientes que la crisis dura todo el día, lo más probable es que se trate de varias olas seguidas o de ansiedad alta sostenida. Vale la pena consultarlo con un profesional.

Crisis de ansiedad, ataque de pánico o infarto: cómo diferenciarlos

Esta es la duda que más angustia. Un ataque de pánico se puede confundir con un ataque cardíaco (MedlinePlus), y solo una evaluación médica puede descartarlo con seguridad. La tabla orienta, pero no reemplaza esa evaluación.

	Ansiedad muy alta	Ataque de pánico	Posible infarto
Cómo empieza	Va subiendo de a poco, casi siempre ligada a una preocupación	De golpe, a veces sin un motivo aparente	No hay una forma de empezar que lo descarte
Cuándo es lo peor	Fluctúa con lo que se piensa o se hace	En los primeros 10 minutos	El dolor no cede con el reposo
Cuánto dura	Puede durar horas, con altos y bajos	Entre 5 y 20 minutos, a veces hasta una hora	El dolor suele durar más de 20 minutos, o se va y vuelve
Dolor en el pecho	Tensión o molestia, más difusa	Puede haber dolor o molestia en el pecho	Presión fuerte, como una banda apretada; puede irradiarse a brazos, hombro, cuello, mandíbula, espalda o abdomen
Otros síntomas	Inquietud, tensión muscular, dificultad para concentrarse	Hormigueo, irrealidad, miedo intenso a morir o a perder el control	Falta de aire, sudor abundante, náuseas, mareo; en mujeres, personas mayores y con diabetes puede haber poco o nada de dolor
Qué hacer	Pasos de calma de esta guía y consultar si se repite	Pasos de calma; si es la primera vez o hay dudas, urgencia	Llamar al SAMU 131 de inmediato

Cuándo ir a urgencia o llamar al SAMU 131

Llama al SAMU 131 o ve a un servicio de urgencia si:

Es tu primera crisis y no sabes qué te está pasando.
El dolor en el pecho es opresivo, dura más de 20 minutos, va y vuelve, o se extiende al brazo, la mandíbula, el cuello o la espalda.
Hay desmayo, confusión o mucha dificultad para respirar.
Los síntomas son distintos a los de tus crisis habituales.
Tienes una enfermedad del corazón conocida o síntomas que no se parecen a la ansiedad.

MedlinePlus es claro: ante síntomas de un ataque cardíaco, hay que llamar a emergencias de inmediato y no manejar uno mismo hasta el hospital. Ante la duda, consulta: nadie te va a juzgar por haber ido.

Si en la urgencia te dicen que fue un ataque de pánico, no es que hayas exagerado. La guía NICE recomienda justamente eso: hacer los exámenes mínimos para descartar un problema físico, no hospitalizar por un ataque de pánico y derivar a la persona para un tratamiento de seguimiento.

Qué hacer durante una crisis de ansiedad

El objetivo no es que la crisis desaparezca en un segundo, sino atravesarla sin que el miedo la haga crecer. Estos pasos combinan las recomendaciones del NHS con habilidades de la terapia dialéctica conductual (DBT).

Paso 1: nombra lo que está pasando

Dilo en voz baja o mentalmente: «esto es una crisis de ansiedad; ya me ha pasado; sube y baja». El NHS recomienda recordarse que el ataque va a pasar. Pelear contra los síntomas suele aumentarlos; dejarlos estar, aunque sean incómodos, los ayuda a bajar.

Paso 2: quédate donde estás si es seguro

Si vas manejando, detente en un lugar seguro. Si estás en un lugar público, siéntate o apóyate en una pared. Salir corriendo alivia un momento, pero le enseña al cerebro que ese lugar era peligroso.

Paso 3: respira lento, con la exhalación más larga

Inhala por la nariz contando hasta 4.
Bota el aire por la boca, despacio, contando hasta 6 u 8.
Repite durante unos minutos.

El manual de habilidades de Marsha Linehan explica que el corazón tiende a acelerarse al inhalar y a frenar al exhalar, y que bajar el ritmo a unas cinco o seis respiraciones por minuto ayuda a reducir la activación emocional.

Paso 4: vuelve al presente con la técnica 5-4-3-2-1

Es un ejercicio de atención muy usado para salir del círculo de los síntomas. Busca y nombra:

5 cosas que ves (la lámpara, una planta, el color de una puerta…).
4 cosas que puedes tocar (la tela de tu ropa, la mesa, tus llaves).
3 cosas que oyes.
2 cosas que hueles.
1 cosa que saboreas, o algo que te guste de ti.

Paso 5: si la activación sigue muy alta, usa TIP

La DBT enseña un grupo de habilidades llamado TIP para cambiar la química del cuerpo en pocos minutos (Linehan, 2015):

Temperatura: agua fría en la cara o una bolsa fría envuelta en un paño húmedo sobre ojos y mejillas, hasta 30 segundos, aguantando la respiración. Activa un reflejo que baja el ritmo cardíaco.
Ejercicio intenso: si tienes energía acumulada, un rato de movimiento fuerte (caminar rápido, subir escaleras) ayuda a descargarla.
Respiración pausada: la del paso 3.
Relajación muscular pareada: tensa un grupo de músculos al inhalar y suéltalo al exhalar.

Precauciones: el agua fría baja la frecuencia cardíaca muy rápido. El manual indica que las personas con cualquier problema del corazón, con un pulso más bajo de lo habitual por medicamentos u otras causas médicas, o con anorexia o bulimia, solo deberían usarla con autorización de su médico. Si tienes dudas de que el dolor en el pecho sea del corazón, no es momento de TIP: llama al SAMU 131.

Paso 6: después de la crisis

Descansa, toma agua y date un momento antes de seguir. Si puedes, anota qué estabas haciendo, qué pensaste y cuánto duró. Ese registro es muy útil para una evaluación profesional.

Lo que no ayuda en plena crisis

Tomar alcohol o calmantes que no te recetaron: alivian por un rato y pueden complicar el problema.
Buscar síntomas en internet en ese momento: suele aumentar el miedo.
Evitar desde ahora el lugar donde te dio la crisis: es comprensible, pero la evitación puede ir achicando tu vida.
Exigirte calmarte ya: la crisis baja sola; tu trabajo es no echarle más leña.

Cómo ayudar a alguien que tiene una crisis de ansiedad

Si alguien cercano está en una crisis, tu calma es la herramienta más potente.

Quédate con la persona y háblale con frases cortas: «estoy aquí», «esto va a pasar», «respira conmigo».
Respira lento a su lado, de forma que pueda seguir tu ritmo.
No le digas «cálmate» ni «no es para tanto»: lo que siente es real, aunque no haya peligro.
Ofrécele opciones simples: sentarse, tomar agua, ir a un lugar más tranquilo.
Pregúntale qué le ha servido antes, si ya ha tenido crisis.
No la dejes sola si dice que quiere hacerse daño: llama al *4141 o al SAMU 131.

Si hay dolor en el pecho, desmayo o no estás seguro de que sea ansiedad, llama al SAMU 131 sin esperar.

¿Por qué ocurren las crisis de ansiedad?

No hay una sola causa. Suelen influir varias cosas a la vez:

Una alarma sensible: algunas personas reaccionan con más intensidad a las señales del cuerpo y del ambiente.
Épocas de mucho estrés: pérdidas, problemas de trabajo o de pareja, exámenes, mudanzas.
El miedo al miedo: después de una primera crisis, es común quedar atento a cualquier latido raro. Esa vigilancia dispara nuevas crisis y puede llevar a evitar lugares (como el metro, el supermercado o manejar), lo que se conoce como agorafobia.
Otros cuadros asociados: la guía NICE pide estar atentos a la depresión y al consumo de sustancias, que aparecen con frecuencia junto al trastorno de pánico.

Por eso, cuando las crisis se repiten, no basta con aprender a calmarlas: conviene una evaluación que mire el cuadro completo. Un médico puede, además, descartar causas físicas.

Si tu ansiedad aparece sobre todo frente a otras personas, puede tratarse de otro cuadro: revisa nuestra guía sobre la ansiedad social y cómo se trata. Y si lo que se repite son pensamientos intrusivos que empujan a hacer rituales para calmar la angustia, lee la guía sobre el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y su tratamiento.

Tratamiento de las crisis de ansiedad: qué tiene evidencia

La buena noticia es que el trastorno de pánico tiene tratamientos con respaldo sólido. La guía NICE (CG113), del sistema de salud británico, es una de las referencias más usadas.

Terapia cognitivo-conductual (TCC): primera línea

NICE recomienda la terapia cognitivo-conductual como tratamiento psicológico para el trastorno de pánico, con un total de 7 a 14 horas, en sesiones semanales de 1 a 2 horas, y completada en un máximo de 4 meses. En la TCC se aprende a entender el ciclo del pánico, a reinterpretar las señales del cuerpo y a volver, paso a paso, a los lugares y actividades que se empezaron a evitar (exposición). Si quieres conocer más de este enfoque, lee nuestra comparación entre la terapia cognitivo-conductual y la DBT.

Para cuadros leves a moderados, NICE propone empezar por autoayuda guiada o individual basada en estos principios, y conversar sobre el ejercicio físico como parte del cuidado general.

Medicamentos

Antidepresivos ISRS: son la opción farmacológica que NICE recomienda para el trastorno de pánico, salvo indicación contraria. Si no sirven después de 12 semanas, el médico puede considerar otras alternativas.
Tiempo de efecto: según el NHS, los antidepresivos pueden tardar de 2 a 4 semanas en empezar a funcionar y hasta 8 semanas en hacerlo por completo.
Benzodiazepinas: NICE señala que se asocian a peores resultados a largo plazo y no las recomienda para tratar el trastorno de pánico. MedlinePlus agrega que, cuando se indican sedantes, se recetan en cantidad limitada y no para uso diario.

Cualquier medicamento lo indica y controla un médico, idealmente un psiquiatra. En Centro Sanándote existe psiquiatría para adultos y adolescentes cuando hace falta evaluar esta opción.

¿Y la DBT sirve para las crisis de ansiedad?

Con honestidad: la DBT no es el tratamiento de primera línea para el trastorno de pánico; lo es la TCC. La DBT aporta cuando las crisis de ansiedad van de la mano con desregulación emocional, conductas impulsivas, autolesiones o un trastorno límite de la personalidad. En esos casos, sus habilidades de tolerancia al malestar (como TIP) ayudan a atravesar los peores momentos sin empeorarlos. Puedes leer más sobre cómo se reconoce la desregulación emocional y sobre las técnicas de la DBT para bajar la intensidad emocional.

Cuándo consultar a un psicólogo o psiquiatra

Busca una evaluación profesional si:

Has tenido más de una crisis o vives con miedo a que vuelva.
Empezaste a evitar lugares o actividades (el transporte, salir solo, manejar, el trabajo).
Usas alcohol, calmantes o comida para aguantar la ansiedad.
La ansiedad está afectando tu trabajo, tus estudios o tus relaciones.
Aparecen tristeza persistente, falta de ganas o problemas de sueño.

Si tienes ideas de hacerte daño o de morir, no esperes a una hora agendada: llama al *4141 (Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, gratuita y disponible las 24 horas desde celulares), a Salud Responde 600 360 7777 (24 horas) o al SAMU 131 ante una emergencia. Números verificados en fuentes oficiales del Gobierno de Chile el 2 de octubre de 2026.

Cómo pedir ayuda en Chile

Si estás en Fonasa, la puerta de entrada es tu consultorio o CESFAM, donde la consulta con psicólogo clínico tiene cobertura en atención primaria y desde donde te pueden derivar si hace falta.
Con Isapre o de forma particular, puedes consultar directamente con un psicólogo clínico o un psiquiatra.

¿Cómo se trabaja la ansiedad en Centro Sanándote?

Centro Sanándote es un centro de salud mental en La Reina, Santiago. Nuestra psicoterapia para adultos aborda la ansiedad, la depresión y las crisis personales con un trabajo colaborativo y personalizado.

Evaluación integral: empezamos por entender tus crisis, desde cuándo ocurren, qué las dispara y qué has probado, para definir metas contigo.
Desarrollo de habilidades de afrontamiento: herramientas concretas para el momento de la crisis y para dejar de evitar lo que te importa.
Psiquiatría cuando hace falta: el Dr. David Contreras, psiquiatra de adultos, atiende cuadros de ansiedad, depresión y crisis de pánico, según su ficha.
DBT cuando la ansiedad viene con desregulación emocional: el centro está especializado en terapia dialéctica conductual, en modalidad presencial y como terapia DBT online, útil si hoy te cuesta salir de casa.

Si sientes que la ansiedad te está quitando espacio, no tienes que esperar a la próxima crisis. Agenda una hora con el equipo y veamos juntos por dónde empezar.

Preguntas frecuentes

Los más frecuentes son palpitaciones, falta de aire o sensación de ahogo, opresión en el pecho, sudor, temblor, mareo, náuseas, hormigueo, escalofríos o calor, sensación de irrealidad y un miedo muy intenso a morir, a perder el control o a «volverse loco». En un ataque de pánico aparecen al menos cuatro de ellos de golpe.

La mayoría de los ataques de pánico duran entre 5 y 20 minutos, y los síntomas más fuertes suelen llegar en los primeros 10 minutos. Algunos pueden durar hasta una hora. Después es normal quedar cansado o con el cuerpo «revuelto» por un rato.

En el día a día se usan como sinónimos. En lenguaje clínico, el ataque de pánico (o crisis de angustia) es la forma más intensa: empieza de golpe, sube en minutos y trae varios síntomas físicos a la vez. «Crisis de ansiedad» no es un diagnóstico; suele usarse tanto para un ataque de pánico como para un momento de ansiedad muy alta que sube de a poco.

Un ataque de pánico asusta mucho, pero según el servicio de salud británico (NHS) no es peligroso ni causa daño físico. El problema es que sus síntomas se parecen a los de otras enfermedades, como un infarto. Si es la primera vez, si el dolor en el pecho es opresivo, dura más de 20 minutos o se va al brazo, la mandíbula o la espalda, llama al SAMU 131.

Recuerda que la crisis sube y baja sola, quédate donde estás si es seguro y respira lento, con la exhalación más larga que la inhalación. Llevar la atención a lo que ves, oyes y tocas (técnica 5-4-3-2-1) también ayuda a salir del círculo de los síntomas. Si no tienes problemas cardíacos, el agua fría en la cara (habilidad TIP de la DBT) baja la activación muy rápido.

Cuando las crisis se repiten, cuando vives con miedo a la próxima, cuando empiezas a evitar lugares o actividades, o cuando usas alcohol o calmantes para aguantar. La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento psicológico de primera línea para el trastorno de pánico. Si además hay ideas de hacerte daño, pide ayuda ese mismo día: *4141.

Quédate a su lado con calma, háblale con frases cortas («estoy aquí», «esto va a pasar»), respira lento junto a esa persona y no le pidas que «se calme». Si hay dolor en el pecho, desmayo o dudas de que sea ansiedad, llama al SAMU 131.

Fuentes

Artículo escrito por:

José Miguel Terán Serrano

Psicólogo clínico