Escrito por José Miguel Terán Serrano, Psicólogo clínicoActualizado el
La prevención de recaídas en adicciones consiste en reconocer a tiempo las situaciones y señales que te acercan al consumo, tener un plan concreto para enfrentarlas y saber qué hacer si de todos modos ocurre una caída. Una recaída rara vez aparece de golpe: se va formando con emociones, decisiones y lugares que se pueden identificar antes. Por eso se puede trabajar, y por eso una recaída no borra lo avanzado.
En esta guía verás cómo se forma una recaída según el modelo más usado en clínica, una tabla de señales de alerta, las habilidades que propone la terapia dialéctica conductual (DBT), el papel de la familia, el ejercicio y el trauma, qué hacer si ocurre y dónde pedir ayuda en Chile.
Qué es una recaída en adicciones (y por qué no es un fracaso)
Una recaída en adicciones es volver al patrón de consumo después de un período de abstinencia o de consumo controlado. Conviene distinguirla de la caída: un consumo puntual que todavía no es volver a lo de antes.
El modelo de prevención de recaídas de G. Alan Marlatt describe la recaída como un proceso que se desarrolla en el tiempo, no como un hecho aislado. Según su revisión de 1999, pasar de una caída a una recaída no es inevitable: depende en buena parte de cómo responde la persona en ese momento.
El NIDA, el instituto de investigación sobre drogas de EE. UU., compara las adicciones con otras enfermedades crónicas. Estima que entre 40 % y 60 % de las personas tratadas por un trastorno por consumo de sustancias recae, una cifra parecida a la de quienes reciben tratamiento por hipertensión o asma. Y es claro en la conclusión: una recaída indica que hay que retomar, ajustar o cambiar el tratamiento, no que fracasó.
Cómo se forma una recaída según el modelo de Marlatt
| Pieza del proceso | Qué significa | Un ejemplo |
|---|---|---|
| Situación de alto riesgo | Un momento que aumenta la probabilidad de consumir: emociones difíciles, conflictos, presión social o estar cerca de la sustancia | Una discusión fuerte en la casa un viernes en la noche |
| Respuesta de afrontamiento | Lo que haces en ese momento. Si tienes una estrategia que funciona, el riesgo baja y crece tu confianza para la próxima | Salir a caminar y llamar a alguien de confianza |
| Confianza en ti (autoeficacia) | La sensación de poder manejar esa situación concreta, que aumenta cada vez que lo logras | «La última vez pude, esta vez también» |
| Efecto de violación de la abstinencia | La culpa y el «ya da lo mismo» después de una caída, que empujan a seguir consumiendo | «Ya tomé una, perdí todo, mejor sigo» |
| Decisiones aparentemente irrelevantes | Pequeñas elecciones que parecen inocentes pero te acercan al consumo | Comprar «por si llegan visitas» o volver por la calle del bar de siempre |
| Desequilibrio en el estilo de vida | Una vida llena de obligaciones y con poco espacio para lo que te hace bien, que lleva a sentir que «me lo merezco» | Semanas de trabajo sin descanso ni actividades propias |
La ventaja de mirarlo así es práctica: cada pieza es un punto donde se puede intervenir antes de llegar al consumo.
Señales de alerta de una recaída
Las señales suelen aparecer días o semanas antes. Reconocerlas a tiempo es la parte central de la prevención de recaídas. Esta tabla resume las más frecuentes y qué puedes hacer con cada una:
| Señal de alerta | Cómo se ve en el día a día | Qué hacer |
|---|---|---|
| Emociones difíciles que se acumulan | Rabia, tristeza, ansiedad o aburrimiento que duran días y no se conversan | Ponerles nombre, contarlas en terapia y usar una habilidad de regulación antes de que lleguen al máximo |
| Conflictos con personas cercanas | Discusiones repetidas, sensación de no ser escuchado, aislamiento después de pelear | Buscar un momento tranquilo para hablar o pedir ayuda para preparar esa conversación |
| Presión del entorno | Invitaciones, carretes o grupos donde el consumo es lo normal | Tener una respuesta ensayada y una salida planificada |
| Volver a lugares o contactos del consumo | Retomar el contacto con quien te vendía o con quien consumías | Cortar o limitar esos contactos y avisarle a tu red de apoyo |
| Decisiones «inocentes» | Guardar una botella, quedarte con el número de antes, cambiar la ruta | Revisarlas en voz alta: ¿esta decisión me acerca o me aleja del consumo? |
| Pensar que «ya está superado» | Dejar de ir a sesiones, saltarte el plan, confianza excesiva | Mantener las rutinas que te sostienen aunque te sientas bien |
| Rutina desordenada | Dormir mal, comer a deshoras, días sin nada propio | Volver a una estructura simple: horarios, movimiento, algo que disfrutes |
Cómo evitar una recaída: estrategias con respaldo
Un plan de prevención por escrito
Un plan escrito transforma la intención en pasos concretos. Lo ideal es armarlo con tu terapeuta e incluir:
- Tus situaciones de alto riesgo, lo más específicas posible (lugar, hora, personas, emociones).
- Una respuesta para cada una: qué harás, a quién llamarás, adónde irás.
- Anticiparte: la DBT llama a esto «prepararse con antelación». Si sabes que el sábado hay un cumpleaños, ensayas antes cómo lo vas a manejar.
- Tu red: nombres y teléfonos de personas que saben de tu proceso.
- Qué hacer si ocurre una caída, para no improvisar en el peor momento.
DBT para adicciones: habilidades para cuando la crisis es el consumo
La terapia dialéctica conductual (DBT) nació para personas con conductas autodestructivas y emociones muy intensas, y luego se adaptó para personas con consumo grave de sustancias y trastorno límite de la personalidad. Dimeff y Linehan describen esa adaptación y su respaldo en ensayos clínicos, sobre todo en esa población.
Dentro de las habilidades de tolerancia al malestar (sobrevivir a una crisis sin empeorarla), la DBT tiene un grupo pensado para cuando la crisis es la adicción:
- Abstinencia dialéctica. Es la idea central: comprometerse por completo con no consumir y, al mismo tiempo, tener listo un plan para responder sin juicio a una caída, de modo que un consumo no se convierta en una recaída. Dimeff y Linehan la describen como la síntesis entre insistir en la abstinencia total y resolver los problemas, sin castigo, cuando hay un tropiezo.
- Mente clara. El punto de equilibrio entre la «mente adicta», dominada por la sustancia, y la «mente limpia», que deja de cuidarse porque cree que el riesgo ya pasó.
- Refuerzo comunitario. Llenar la vida de actividades, personas y lugares que valgan la pena sin consumo.
- Quemar puentes y construir nuevos. Cortar el acceso a la sustancia (contactos, objetos, rutas) y armar vínculos nuevos.
- Rebeldía alternativa. Encontrar formas de rebelarse o salir de la rutina que no pasen por consumir.
- Negación adaptativa. Usar los propios pensamientos a favor, por ejemplo, decirte que hoy no es una opción, cuando la urgencia aprieta.
A esto se suma la renovación del compromiso: comprometerse por plazos que se puedan cumplir (un día, una semana o los próximos cinco minutos) y renovarlo al terminar cada uno.
Si quieres profundizar en las bases, revisa cómo se usan las técnicas de regulación emocional de la DBT y la práctica de mindfulness dentro de la DBT, dos herramientas que sostienen estas habilidades.
Ejercicio, deporte y rutina
El movimiento puede ser un buen aliado en la recuperación. La revisión de Linke y Ussher propone varias razones: ayuda a regular el ánimo, puede reducir las ganas de consumir, ofrece una actividad gratificante que compite con el consumo y ordena el día. Los mismos autores advierten que la evidencia todavía es mixta, con estudios distintos entre sí y baja adherencia a los programas de ejercicio.
En la práctica, conviene:
- Empezar con algo que puedas sostener, como caminar o andar en bicicleta, y subir de a poco.
- Elegir actividades con otras personas si te ayudan a armar una red nueva.
- Ponerlo en el plan como un apoyo más, no como reemplazo de la terapia.
Si tienes una condición médica, consulta antes con tu médico qué tipo de actividad te conviene.
El rol de la familia en la recuperación
La adicción afecta a toda la familia, y la familia también puede ser parte de la prevención de recaídas. Un metaanálisis de Ariss y Fairbairn (2020) encontró que integrar a familiares u otras personas significativas en la terapia individual se asoció con mejores resultados en el consumo que la terapia individual sola, con efectos que se mantuvieron hasta 18 meses.
Lo que suele ayudar desde la familia:
- Informarse sobre cómo se forma una recaída para no leer cada mal día como un fracaso.
- Acordar de antemano qué hacer si aparecen señales de alerta, en vez de reaccionar en medio del conflicto.
- Hablar de conductas concretas, sin etiquetas ni sermones.
- Cuidarse también: quienes acompañan a alguien con una adicción viven mucho desgaste y pueden necesitar su propio espacio de apoyo.
En la DBT también hay trabajo pensado para las familias; puedes leer más en cómo se aplica la DBT en terapia familiar.
Trauma y adicción: cuándo considerar EMDR
Muchas personas con consumo problemático también cargan experiencias traumáticas, y a veces el consumo funciona como una forma de apagar ese malestar. Por eso, en algunos casos se evalúa sumar una terapia enfocada en el trauma.
La evidencia invita a la prudencia. Una revisión Cochrane de 2016 encontró que la terapia individual enfocada en el trauma, aplicada junto con el tratamiento del consumo, redujo la gravedad del estrés postraumático, pero su efecto sobre el consumo fue pequeño y sólo apareció en el seguimiento a largo plazo; además, la calidad de la evidencia fue baja.
La terapia EMDR es una de las terapias enfocadas en el trauma. En adicciones se plantea como un complemento, no como el tratamiento principal del consumo, y sólo después de una evaluación que confirme que hay estabilidad suficiente para trabajar recuerdos difíciles. Si quieres entender cómo funciona, lee la guía sobre qué es la terapia EMDR y su evidencia.
Qué hacer si ocurre una recaída
Si ya consumiste, lo que hagas ahora importa más que lo que pasó. Estos pasos te pueden orientar:
- Si hay riesgo para tu vida o la de otra persona, por intoxicación, mezcla de sustancias o pérdida de conciencia, llama al SAMU 131.
- Detén la caída antes de que se vuelva recaída. Sal del lugar, aléjate de la sustancia y busca un espacio tranquilo.
- Baja la culpa. El «ya da lo mismo» es justamente lo que el modelo de Marlatt describe como el puente entre la caída y la recaída. Un consumo no anula tu proceso.
- Habla con alguien hoy mismo: tu terapeuta, una persona de tu red o el 1412 de SENDA.
- Revisa qué pasó, sin juzgarte. Con tu terapeuta, reconstruye la cadena: qué situación, qué emoción, qué pensamiento y qué decisión llevaron al consumo. Así sabrás qué cambiar en el plan.
- Ajusta el tratamiento. Como recuerda el NIDA, una recaída es una señal para retomar, modificar o probar otra estrategia junto a tu equipo.
Dónde pedir ayuda en Chile
- Fono Drogas y Alcohol 1412 (SENDA): orientación telefónica gratuita, anónima y confidencial, las 24 horas, para personas que consumen y para sus familias.
- Línea de prevención del suicidio *4141 (MINSAL): si el consumo viene acompañado de ideas de hacerte daño.
- Salud Responde 600 360 7777: orientación en salud.
- SAMU 131: emergencias médicas, por ejemplo una intoxicación.
¿Cómo se trabaja esto en Centro Sanándote?
En Centro Sanándote, en La Reina, el tratamiento de adicciones parte con una evaluación personalizada para entender tu consumo, tu historia y lo que ya has intentado. Con eso se arma un plan que combina:
- Terapia individual, donde se trabajan tus situaciones de alto riesgo, tu plan de prevención y lo que pasa cuando hay una caída.
- Habilidades DBT de regulación emocional y de tolerancia al malestar, que en el centro se trabajan en terapia individual y en talleres de habilidades.
- Un equipo con psicólogos y psiquiatras, para cuando además del consumo hay ansiedad, depresión u otros cuadros que necesitan evaluación médica.
- Apoyo a la familia: el programa DBT del centro incluye grupos de apoyo para familiares.
Este artículo lo escribe José Miguel Terán, psicólogo clínico con diplomado en Adicciones y formación como técnico en rehabilitación de personas con consumo de drogas en la Universidad de Santiago de Chile.
Si tú o alguien cercano está pasando por esto, el primer paso puede ser una conversación. Escríbenos para agendar una primera conversación y define con el equipo por dónde empezar.
Preguntas frecuentes
Una caída es un consumo puntual después de un período sin consumir; una recaída es volver al patrón de consumo anterior. El modelo de Marlatt subraya que pasar de una a otra no es inevitable: lo que hagas en las horas y días siguientes a la caída pesa mucho.
No. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE. UU. (NIDA) compara las adicciones con otras enfermedades crónicas y explica que una recaída indica que hay que retomar, ajustar o cambiar el tratamiento, no que fracasó. Por eso conviene avisar pronto a tu equipo tratante.
Suelen aparecer antes del consumo: emociones difíciles que se acumulan, conflictos con personas cercanas, presión del entorno, volver a lugares o contactos asociados al consumo y pequeñas decisiones que parecen inocentes pero te acercan a la sustancia. En este artículo hay una tabla con ejemplos y qué hacer en cada caso.
La adaptación de la DBT para consumo de sustancias se estudió sobre todo en personas que además tienen trastorno límite de la personalidad, con resultados favorables en esa población. Si es adecuada para tu caso lo define una evaluación profesional, que mira el tipo de consumo, tu historia y lo que ya has intentado.
Informándose sobre cómo funciona una recaída, acordando de antemano qué hacer si aparecen señales de alerta y participando en el tratamiento cuando el equipo lo propone. Un metaanálisis de 2020 encontró mejores resultados en el consumo cuando familiares u otras personas cercanas se integran a la terapia individual.
Puede ser un buen aliado: ayuda a regular el ánimo, ordena la rutina y ocupa tiempo que antes iba al consumo. Pero la evidencia todavía es mixta y no reemplaza el tratamiento: funciona mejor como parte de un plan completo.
El Fono Drogas y Alcohol 1412 de SENDA orienta gratis, de forma anónima y confidencial, las 24 horas, a personas que consumen y a sus familias. Si hay riesgo para la vida, llama al SAMU 131. Para iniciar un tratamiento en Santiago, puedes agendar una primera conversación.
Fuentes
- Larimer, M. E., Palmer, R. S. y Marlatt, G. A. (1999). Relapse prevention: An overview of Marlatt's cognitive-behavioral model. Alcohol Research & Health, 23(2), 151-160.
- National Institute on Drug Abuse (NIDA). Drugs, Brains, and Behavior: The Science of Addiction — Treatment and Recovery.
- Dimeff, L. A. y Linehan, M. M. (2008). Dialectical behavior therapy for substance abusers. Addiction Science & Clinical Practice, 4(2), 39-47.
- Salsman, N. (2022). DBT for Substance Use Disorders (Part 2). Behavioral Tech (instituto fundado por Marsha Linehan).
- Cincinnati Center for DBT. DBT Addiction Crisis Skills: What Are They? (habilidades del módulo de tolerancia al malestar).
- Linke, S. E. y Ussher, M. (2015). Exercise-based treatments for substance use disorders: evidence, theory, and practicality. The American Journal of Drug and Alcohol Abuse, 41(1), 7-15.
- Ariss, T. y Fairbairn, C. E. (2020). The effect of significant other involvement in treatment for substance use disorders: A meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 88(6), 526-540 (resumen del Recovery Research Institute).
- Roberts, N. P., Roberts, P. A., Jones, N. y Bisson, J. I. (2016). Psychological therapies for post-traumatic stress disorder and comorbid substance use disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD010204.
- Ministerio Secretaría General de Gobierno (2023). SENDA lanza campaña «1412, esto es sin juzgar» para visibilizar el Fono Drogas y Alcohol.
- Instituto de Seguridad Laboral, Gobierno de Chile. Prevención del suicidio en el trabajo (líneas *4141 y Salud Responde 600 360 7777).
- Gobierno de Chile, Consulado. Emergencias en Chile (131: ambulancia y atención médica).
